"Vous êtes basketteur ?"

« Vous jouez au basket ? »

Tous les hommes de plus de 1,95 m l'ont entendue des centaines de fois.

Il y a aussi ceux qui ne disent rien, mais dont le regard remonte lentement jusqu'à votre visage. Ceux qui vous examinent de la tête aux pieds. Et ceux qui vous demandent votre taille alors que vous venez à peine de leur dire bonjour.

Ce qui est fascinant, c'est que cette curiosité varie énormément selon les pays.

Au Portugal, huit années sans presque une remarque

Pendant huit ans, je me suis régulièrement rendu au Portugal pour faire fabriquer des vêtements. J'y ai rencontré des fabricants, travaillé avec des ateliers, fréquenté des restaurants, des hôtels, et parcouru les rues de différentes villes.

Et quelque chose m'a toujours frappé : personne, ou presque, ne faisait de remarque sur ma taille. Pas de commentaires incessants. Pas de regards particulièrement insistants. Pas de questions systématiques.

Le contraste avec d'autres pays est saisissant. Notamment avec le Vietnam.

Au Vietnam, plusieurs remarques par jour

Au Vietnam, où je travaille avec des fabricants de vêtements, c'est une tout autre histoire. Là-bas, impossible de passer inaperçu.

Il m'arrive de recevoir plusieurs remarques sur ma taille dans la même journée. Dans la rue, dans les commerces, au restaurant : les réactions peuvent être immédiates, et l'on me demande des selfies. D'autres sourient, échangent quelques mots ou me désignent avec un sourire.

Cela peut être amusant. Parfois surprenant et, pour nombre de grands, un peu fatigant. Car même lorsqu'il n'y a aucune mauvaise intention, être constamment observé finit par devenir une expérience particulière.

La taille moyenne explique une partie du phénomène

La première explication est assez simple : nous ne nous distinguons pas autant selon l'endroit où nous nous trouvons.

Les études internationales sur la taille humaine, notamment celles de la collaboration scientifique NCD-RisC publiées dans The Lancet, montrent des différences importantes entre les populations. Chez les jeunes hommes de 19 ans en 2019, les tailles moyennes étaient approximativement les suivantes :

Source : NCD-RisC, The Lancet, 2020. Valeurs arrondies pour les jeunes hommes de 19 ans en 2019, et non pour l'ensemble des hommes adultes.

Avec mes 1,99 m, je dépasse d'environ 25 cm la moyenne portugaise, et de plus de 30 cm la moyenne vietnamienne. Cela représente une différence visuelle considérable. Aux Pays-Bas, où les hommes figurent parmi les plus grands du monde, ma taille se remarque naturellement moins.

Mais la taille moyenne ne suffit pas à expliquer les réactions. Après tout, mes 1,99 m restent inhabituels au Portugal, et pourtant je n'y ai pratiquement jamais reçu de commentaires. Il existe donc probablement une autre dimension : notre manière de réagir à ce qui sort de l'ordinaire.

Pourquoi notre cerveau remarque-t-il les personnes très grandes ?

Dans une foule, notre attention est naturellement attirée par ce qui se distingue. Une personne particulièrement grande, une silhouette inhabituelle ou un contraste physique marqué captent immédiatement le regard.

Ce mécanisme n'a rien de négatif : nous remarquons ce qui est différent de notre environnement habituel.

Mais il existe une différence importante entre remarquer quelqu'un et lui faire savoir qu'on l'a remarqué. On peut croiser un homme de 2,10 m, constater intérieurement qu'il est très grand et poursuivre son chemin. Ou bien s'arrêter, le fixer, le montrer du doigt et lui demander combien il mesure.

C'est précisément là que les habitudes sociales entrent en jeu.

Les différences culturelles : curiosité ou discrétion ?

Nous avons tous des codes sociaux, souvent sans même en avoir conscience. Dans certains environnements, commenter spontanément une particularité physique est une manière naturelle d'engager la conversation. Dans d'autres, cela peut sembler indiscret.

Le regard des autres dépend aussi du contexte : une grande ville touristique, un quartier résidentiel, un atelier de fabrication ou un village ne produisent pas les mêmes réactions.

Mon expérience au Portugal et au Vietnam illustre cette diversité. Je ne crois pas que l'un des comportements soit meilleur que l'autre. La curiosité peut être sympathique et sincère. La discrétion peut être agréable, mais aussi simplement traduire une habitude sociale différente.

Ce qui compte, finalement, c'est la manière dont cette curiosité s'exprime. Il y a une différence entre s'intéresser à quelqu'un et le réduire à une particularité physique.

Les hommes grands inspirent-ils naturellement l'autorité ?

La grande taille est souvent associée à la force, à la présence physique ou à l'autorité. Et ce n'est pas qu'une impression : des travaux en psychologie sociale ont étudié les liens entre stature, perception du leadership et réussite professionnelle. Certaines recherches montrent que les personnes grandes peuvent être perçues comme plus dominantes ou plus aptes à diriger, indépendamment de leurs compétences réelles.

Mais attention : une association statistique ne signifie pas qu'un homme grand est naturellement plus compétent, plus courageux ou plus sûr de lui. Un homme de 2,05 m peut être timide. Un homme de 1,70 m peut avoir une autorité naturelle exceptionnelle.

La taille influence parfois la première impression. Elle ne définit pas la personnalité. C'est l'un des paradoxes de la grande taille : les autres peuvent nous attribuer des qualités que nous n'avons pas nécessairement.

Être remarqué, est-ce forcément agréable ?

On pourrait penser qu'attirer les regards est toujours flatteur. Après tout, beaucoup de personnes aimeraient être plus grandes. La stature donne de la présence, facilite certaines interactions et dessine une silhouette remarquable.

Mais être visible en permanence n'est pas toujours un privilège. Il y a des moments où l'on apprécie les compliments et les échanges spontanés. Et d'autres où l'on aimerait simplement passer inaperçu.

Lorsqu'on mesure 1,99 m, on ne peut pas laisser sa taille à la maison. Elle nous accompagne partout. C'est probablement l'une des expériences les plus particulières des hommes très grands : notre différence est visible immédiatement, avant même que les autres nous connaissent.

Ce que les autres voient, et ce que nous sommes

Finalement, la grande taille nous apprend quelque chose sur le regard des autres. Nous sommes tous tentés de remarquer ce qui sort de l'ordinaire. Mais derrière un homme de 2,05 m, il y a d'abord un individu, avec son caractère, son histoire, ses qualités et ses défauts.

Il n'est pas forcément basketteur. Il n'est pas nécessairement plus fort, plus confiant ou plus impressionnant qu'un autre. Il est simplement grand.

Et pour nous qui vivons avec cette particularité depuis toujours, c'est souvent beaucoup moins extraordinaire que pour ceux qui la découvrent.

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Wilfried, 1,99 m, fondateur de VertigeTall

Sources

• NCD-RisC, The Lancet (2020) : évolution de la taille des enfants et adolescents dans 200 pays et territoires.
• Judge & Cable, « The Effect of Physical Height on Workplace Success and Income », Journal of Applied Psychology (2004).
• Blaker et al., « The height leadership advantage in men and women », Group Processes & Intergroup Relations (2013).

Les études citées décrivent des tendances statistiques. Elles ne permettent pas de généraliser le comportement d'une population ni la personnalité d'un individu.