«¿Juegas al baloncesto?»
Todos los hombres que miden más de 1,95 m la han oído cientos de veces.
También están aquellos que no dicen nada, pero cuya mirada se desliza lentamente hacia tu rostro. Aquellos que te examinan de pies a cabeza. Y aquellos que te preguntan cuál es tu talla cuando apenas les has dado los buenos días.
Lo fascinante es que esta curiosidad varía enormemente de un país a otro.
En Portugal, ocho años sin que casi nadie se diera cuenta
Durante ocho años, viajé regularmente a Portugal para encargar la confección de prendas de ropa. Allí conocí a fabricantes, trabajé con talleres, frecuenté restaurantes y hoteles, y recorrí las calles de diferentes ciudades.
Y hay algo que siempre me ha llamado la atención: casi nadie hacía comentarios sobre mi estatura. No había comentarios constantes. No había miradas especialmente insistentes. No había preguntas sistemáticas.
El contraste con otros países es sorprendente. Sobre todo con Vietnam.
En Vietnam, varias observaciones al día
En Vietnam, donde trabajo con fabricantes de ropa, la cosa cambia por completo. Allí es imposible pasar desapercibido.
A veces recibo varios comentarios sobre mi estatura en un mismo día. En la calle, en las tiendas, en el restaurante: las reacciones pueden ser inmediatas, y me piden que me haga selfies. Otros sonríen, intercambian unas palabras o me señalan con una sonrisa.
Puede resultar divertido. A veces, sorprendente y, para muchos adultos, un poco agotador. Porque, aunque no haya ninguna mala intención, el hecho de estar constantemente bajo la mirada de los demás acaba convirtiéndose en una experiencia peculiar.
El tamaño medio explica en parte este fenómeno
La primera explicación es bastante sencilla: no nos diferenciamos tanto en función del lugar en el que nos encontremos.
Los estudios internacionales sobre la estatura, en particular los de la colaboración científica NCD-RisC publicados en The Lancet, muestran diferencias significativas entre las poblaciones. En el caso de los hombres jóvenes de 19 años en 2019, las estaturas medias eran aproximadamente las siguientes:
| País | Talla media para hombre |
|---|---|
| Países Bajos | 183,8 cm |
| Alemania | 180,3 cm |
| Francia | 178,6 cm |
| Portugal | unos 174 cm |
| Vietnam | unos 168 cm |
Fuente: NCD-RisC, The Lancet, 2020. Cifras redondeadas correspondientes a los hombres jóvenes de 19 años en 2019, y no al conjunto de los hombres adultos.
Con mis 1,99 m, supero en unos 25 cm la estatura media portuguesa y en más de 30 cm la vietnamita. Esto supone una diferencia visual considerable. En los Países Bajos, donde los hombres se encuentran entre los más altos del mundo, mi estatura, naturalmente, llama menos la atención.
Pero la estatura media no basta para explicar las reacciones. Al fin y al cabo, mis 1,99 m siguen siendo poco habituales en Portugal y, sin embargo, allí casi nunca he recibido comentarios al respecto. Por lo tanto, probablemente haya otra dimensión: nuestra forma de reaccionar ante lo que se sale de lo habitual.
¿Por qué nuestro cerebro se fija en las personas muy altas?
En una multitud, nuestra atención se ve atraída de forma natural por aquello que destaca. Una persona especialmente alta, una silueta inusual o un marcado contraste físico captan inmediatamente la mirada.
Este mecanismo no tiene nada de negativo: nos fijamos en lo que difiere de nuestro entorno habitual.
Pero hay una diferencia importante entre fijarse en alguien y hacerle saber que te has fijado en él. Uno puede cruzarse con un hombre de 2,10 m, darse cuenta para sus adentros de que es muy alto y seguir su camino. O bien detenerse, mirarlo fijamente, señalarlo con el dedo y preguntarle cuánto mide.
Es precisamente ahí donde entran en juego las costumbres sociales.
Las diferencias culturales: ¿curiosidad o discreción?
Todos tenemos normas sociales, a menudo sin siquiera ser conscientes de ello. En algunos entornos, comentar espontáneamente un rasgo físico es una forma natural de entablar una conversación. En otros, puede parecer una intromisión.
La percepción de los demás también depende del contexto: una gran ciudad turística, un barrio residencial, una fábrica o un pueblo no suscitan las mismas reacciones.
Mi experiencia en Portugal y Vietnam ilustra esta diversidad. No creo que un comportamiento sea mejor que el otro. La curiosidad puede ser simpática y sincera. La discreción puede resultar agradable, pero también puede ser simplemente el reflejo de una costumbre social diferente.
Al fin y al cabo, lo que importa es la forma en que se manifiesta esa curiosidad. Hay una diferencia entre interesarse por alguien y reducirlo a una característica física.
¿Los hombres altos inspiran autoridad de forma natural?
La altura suele asociarse con la fuerza, la presencia física o la autoridad. Y no se trata solo de una impresión: diversos estudios de psicología social han analizado la relación entre la estatura, la percepción del liderazgo y el éxito profesional. Algunas investigaciones muestran que las personas altas pueden ser percibidas como más dominantes o más aptas para liderar, independientemente de sus competencias reales.
Pero ojo: una relación estadística no significa que un hombre alto sea, por naturaleza, más competente, más valiente o más seguro de sí mismo. Un hombre de 2,05 m puede ser tímido. Un hombre de 1,70 m puede tener una autoridad natural excepcional.
La estatura influye a veces en la primera impresión. No define la personalidad. Esa es una de las paradojas de ser alto: los demás pueden atribuirnos cualidades que no necesariamente tenemos.
¿Llamar la atención es necesariamente algo agradable?
Se podría pensar que llamar la atención siempre es halagador. Al fin y al cabo, a mucha gente le gustaría ser más alta. La estatura aporta presencia, facilita ciertas interacciones y dibuja una silueta llamativa.
Pero estar siempre a la vista no siempre es un privilegio. Hay momentos en los que se agradecen los cumplidos y las conversaciones espontáneas. Y otros en los que simplemente nos gustaría pasar desapercibidos.
Cuando mides 1,99 m, no puedes dejar tu estatura en casa. Nos acompaña a todas partes. Probablemente sea una de las experiencias más singulares de los hombres muy altos: nuestra diferencia se nota de inmediato, incluso antes de que los demás nos conozcan.
Lo que ven los demás y lo que somos
Al fin y al cabo, la gran estatura nos enseña algo sobre la mirada de los demás. A todos nos cuesta no fijarnos en lo que se sale de lo habitual. Pero detrás de un hombre de 2,05 m hay, ante todo, una persona, con su carácter, su historia, sus cualidades y sus defectos.
No tiene por qué ser jugador de baloncesto. No tiene por qué ser más fuerte, más seguro de sí mismo o más impresionante que otro. Simplemente es alto.
Y para nosotros, que llevamos toda la vida conviviendo con esta particularidad, a menudo resulta mucho menos extraordinario que para quienes la descubren.
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Wilfried, 1,99 m, fundador de VertigeTall
Fuentes
- NCD-RisC, The Lancet (2020): evolución de la estatura de los niños y adolescentes en 200 países y territorios.
- Judge y Cable, «The Effect of Physical Height on Workplace Success and Income», Journal of Applied Psychology (2004).
- Blaker et al., «The height leadership advantage in men and women», Group Processes & Intergroup Relations (2013).
Los estudios citados describen tendencias estadísticas. No permiten generalizar ni el comportamiento de una población ni la personalidad de un individuo.
