„Spielst du Basketball?“

„Spielst du Basketball?“

Alle Männer, die größer als 1,95 m sind, haben diesen Satz schon hunderte Male gehört.

Dann gibt es noch diejenigen, die nichts sagen, deren Blick aber langsam zu deinem Gesicht wandert. Diejenigen, die dich von Kopf bis Fuß mustern. Und diejenigen, die dich nach deiner Größe fragen, obwohl du sie gerade erst begrüßt hast.

Das Faszinierende daran ist, dass diese Neugier von Land zu Land sehr unterschiedlich ausfällt.

In Portugal acht Jahre lang fast ohne Aufsehen

Acht Jahre lang bin ich regelmäßig nach Portugal gereist, um dort Kleidung herstellen zu lassen. Dort habe ich Hersteller getroffen, mit Ateliers zusammengearbeitet, Restaurants und Hotels besucht und die Straßen verschiedener Städte erkundet.

Und eines ist mir immer wieder aufgefallen: Fast niemand machte Bemerkungen zu meiner Größe. Keine ständigen Kommentare. Keine besonders eindringlichen Blicke. Keine systematischen Fragen.

Der Kontrast zu anderen Ländern ist frappierend. Vor allem zu Vietnam.

In Vietnam gibt es täglich mehrere Bemerkungen

In Vietnam, wo ich mit Bekleidungsherstellern zusammenarbeite, sieht die Sache ganz anders aus. Dort ist es unmöglich, unbemerkt zu bleiben.

Es kommt vor, dass ich an einem einzigen Tag mehrere Bemerkungen zu meiner Größe bekomme. Auf der Straße, in Geschäften, im Restaurant: Die Reaktionen können sofort kommen, und man bittet mich um Selfies. Andere lächeln, wechseln ein paar Worte mit mir oder zeigen mit einem Lächeln auf mich.

Das kann Spaß machen. Manchmal ist es überraschend und für viele Erwachsene auch ein wenig anstrengend. Denn selbst wenn keine böse Absicht dahintersteckt, wird es mit der Zeit doch zu einer ganz besonderen Erfahrung, ständig beobachtet zu werden.

Die durchschnittliche Größe erklärt einen Teil dieses Phänomens

Die erste Erklärung ist recht einfach: Wir unterscheiden uns nicht so sehr je nachdem, wo wir uns gerade befinden.

Internationale Studien zur Körpergröße, insbesondere die in „The Lancet“ veröffentlichten Ergebnisse der wissenschaftlichen Zusammenarbeit NCD-RisC, zeigen erhebliche Unterschiede zwischen den Bevölkerungsgruppen. Bei jungen Männern im Alter von 19 Jahren lagen die Durchschnittsgrößen im Jahr 2019 ungefähr wie folgt:

Quelle: NCD-RisC, The Lancet, 2020. Die Werte wurden für junge Männer im Alter von 19 Jahren im Jahr 2019 gerundet, nicht für alle erwachsenen Männer.

Mit meinen 1,99 m übertreffe ich den portugiesischen Durchschnitt um etwa 25 cm und den vietnamesischen um mehr als 30 cm. Das macht optisch einen erheblichen Unterschied aus. In den Niederlanden, wo die Männer zu den größten der Welt gehören, fällt meine Größe natürlich weniger auf.

Doch die durchschnittliche Körpergröße reicht nicht aus, um die Reaktionen zu erklären. Schließlich sind meine 1,99 m in Portugal immer noch ungewöhnlich, und dennoch habe ich dort so gut wie nie Kommentare dazu erhalten. Es gibt also wahrscheinlich noch eine andere Dimension: unsere Art, auf das zu reagieren, was aus dem Rahmen fällt.

Warum fallen unserem Gehirn besonders große Menschen auf?

In einer Menschenmenge wird unsere Aufmerksamkeit ganz natürlich auf das gelenkt, was auffällt. Eine besonders große Person, eine ungewöhnliche Silhouette oder ein starker körperlicher Kontrast ziehen sofort den Blick auf sich.

Dieser Mechanismus hat nichts Negatives an sich: Wir nehmen wahr, was sich von unserer gewohnten Umgebung unterscheidet.

Es gibt jedoch einen wesentlichen Unterschied zwischen dem Wahrnehmen einer Person und dem Deuten, dass man sie wahrgenommen hat. Man kann an einem 2,10 m großen Mann vorbeigehen, innerlich feststellen, dass er sehr groß ist, und einfach weitergehen. Oder man bleibt stehen, starrt ihn an, zeigt mit dem Finger auf ihn und fragt ihn, wie groß er ist.

Genau hier kommen die gesellschaftlichen Gewohnheiten ins Spiel.

Kulturelle Unterschiede: Neugier oder Zurückhaltung?

Wir alle befolgen gesellschaftliche Konventionen, oft ohne uns dessen überhaupt bewusst zu sein. In manchen Situationen ist es ganz selbstverständlich, spontan eine körperliche Besonderheit anzusprechen, um ein Gespräch in Gang zu bringen. In anderen Situationen kann dies jedoch als indiskret empfunden werden.

Wie andere einen betrachten, hängt auch vom Kontext ab: Eine große Touristenstadt, ein Wohnviertel, eine Produktionsstätte oder ein Dorf rufen nicht dieselben Reaktionen hervor.

Meine Erfahrungen in Portugal und Vietnam verdeutlichen diese Vielfalt. Ich glaube nicht, dass die eine Verhaltensweise besser ist als die andere. Neugier kann sympathisch und aufrichtig sein. Zurückhaltung kann angenehm sein, aber auch einfach Ausdruck einer anderen sozialen Gewohnheit sein.

Letztendlich kommt es darauf an, wie sich diese Neugierde äußert. Es ist ein Unterschied, ob man sich für jemanden interessiert oder ihn auf eine körperliche Besonderheit reduziert.

Strahlen große Männer von Natur aus Autorität aus?

Eine große Körpergröße wird oft mit Stärke, körperlicher Präsenz oder Autorität in Verbindung gebracht. Und das ist nicht nur ein Eindruck: In der Sozialpsychologie wurden die Zusammenhänge zwischen Körpergröße, der Wahrnehmung von Führungsqualitäten und beruflichem Erfolg untersucht. Einige Studien zeigen, dass große Menschen als dominanter oder führungsfähiger wahrgenommen werden können, unabhängig von ihren tatsächlichen Kompetenzen.

Aber Vorsicht: Ein statistischer Zusammenhang bedeutet nicht, dass ein großer Mann von Natur aus kompetenter, mutiger oder selbstbewusster ist. Ein 2,05 m großer Mann kann schüchtern sein. Ein 1,70 m großer Mann kann über eine außergewöhnliche natürliche Autorität verfügen.

Die Körpergröße beeinflusst manchmal den ersten Eindruck. Sie sagt jedoch nichts über die Persönlichkeit aus. Das ist eines der Paradoxe der Körpergröße: Andere schreiben uns möglicherweise Eigenschaften zu, die wir gar nicht unbedingt haben.

Ist es unbedingt angenehm, wenn man auffällt?

Man könnte meinen, dass es immer schmeichelhaft ist, Blicke auf sich zu ziehen. Schließlich würden sich viele Menschen wünschen, größer zu sein. Eine große Statur verleiht Präsenz, erleichtert bestimmte Interaktionen und sorgt für eine markante Silhouette.

Aber ständig im Blickpunkt zu stehen, ist nicht immer ein Privileg. Es gibt Momente, in denen man Komplimente und spontane Gespräche schätzt. Und andere, in denen man einfach nur unbemerkt bleiben möchte.

Wenn man 1,99 m groß ist, kann man seine Körpergröße nicht einfach zu Hause lassen. Sie begleitet uns überall hin. Das ist wahrscheinlich eine der ganz besonderen Erfahrungen sehr großer Männer: Unser Unterschied fällt sofort ins Auge, noch bevor andere uns kennenlernen.

Was andere sehen und was wir sind

Letztendlich lehrt uns die große Körpergröße etwas darüber, wie andere uns sehen. Wir alle neigen dazu, das Außergewöhnliche wahrzunehmen. Doch hinter einem 2,05 m großen Mann steht in erster Linie ein Mensch mit seinem Charakter, seiner Geschichte, seinen Stärken und Schwächen.

Er ist nicht unbedingt ein Basketballspieler. Er ist nicht unbedingt stärker, selbstbewusster oder beeindruckender als andere. Er ist einfach nur groß.

Und für uns, die wir schon immer mit dieser Besonderheit leben, ist sie oft viel weniger außergewöhnlich als für diejenigen, die sie gerade erst entdecken.

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Wilfried, 1,99 m, Gründer von VertigeTall

Quellen

• NCD-RisC, The Lancet (2020): Entwicklung der Körpergröße von Kindern und Jugendlichen in 200 Ländern und Gebieten.
• Judge & Cable, „The Effect of Physical Height on Workplace Success and Income“, Journal of Applied Psychology (2004).
• Blaker et al., „The height leadership advantage in men and women“, Group Processes & Intergroup Relations (2013).

Die zitierten Studien beschreiben statistische Tendenzen. Sie lassen keine Verallgemeinerungen hinsichtlich des Verhaltens einer Bevölkerungsgruppe oder der Persönlichkeit eines Einzelnen zu.